В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная напасть. Грибок, прежде известный лишь тем, что управлял муравьями и жуками, неожиданно научился жить в людях. Он проникал в разум, подчинял его себе, меняя до неузнаваемости не только мысли, но и тела тех, в кого вселялся. В самый первый день этой беды простой рабочий Джоэл, оказавшийся в гуще событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостоне, внутри огороженного района, где строго следят за порядком силы из агентства по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть кое-что важное — аккумулятор для машины. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат, где, возможно, живёт его брат. Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу несогласных. Та предлагает сделку: автомобиль и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит провести через опасности карантинной территории трудную девочку-подростка по имени Элли и передать её товарищам, ждущим снаружи.
